Column Marc van der Linden

30/03/2019

Van koningin Elizabeth wordt gezegd dat ze niet bijster intelligent is. Dat zou vooral komen omdat haar ouders scholing niet zo belangrijk vonden toen hun meisjes jong waren. Immers, ze waren prinsessen, zouden nooit hoeven werken en sociale eigenschappen werden als belangrijker gezien dan goed kunnen rekenen. Een mooi handschrift was wel belangrijk, net als vloeiend Frans spreken. In die tijd was dat nog een internationale hoftaal. Koningen en koninginnen correspondeerden in het Frans, ook de Britse koninklijke familie, terwijl Engels toch als wereldtaal werd gezien. Daarnaast moesten Elizabeth en haar zusje Margaret gezellige gesprekken kunnen voeren en leuk kunnen dansen. Een hobby als borduren of tuinieren werd aangemoedigd en een beetje acteertalent was prettig omdat er iedere week wel een keer Hints werd gespeeld aan het hof. Het waren eigenlijk allemaal zaken die van hen leuke, gezellige vrouwen zouden maken, waarvoor de geschikte huwelijkspartners in de rij zouden staan en voor wie ze dan na het huwelijk een goede echtgenote en een perfecte gastvrouw op diners of feesten zouden zijn.

Maar alles veranderde toen Elizabeth’s oom koning Edward in 1936 besloot zijn troon op te geven voor de gescheiden Amerikaanse Wallis Simpson die, als de koning al toestemming zou hebben gekregen, te oud was om nog kinderen te krijgen. Elizabeth’s vader prins Albert werd daardoor koning onder de naam George VI, als eerbetoon aan zijn overleden vader George V, die heel populair was geweest. Het vreemde is dat de nieuwe koning en koningin nauwelijks leken te beseffen dat dat voor Elizabeth een andere toekomstbestemming met zich meebracht dan trouwen met een Britse aristocraat en een rustig leven in diens kastelen. Ze kreeg weliswaar lessen over de landen van het Britse rijk en zou ook wat over de plichten en rechten van de koning hebben geleerd. Maar ze was geenszins voorbereid op de gesprekken die ze vanaf haar kroning met premiers moest gaan voeren. Van de meeste onderwerpen wist ze niets. Dat deed haar besluiten om in het diepste geheim bijlessen te nemen, om in elk geval het niveau te hebben van iemand die de middelbare school had afgemaakt. Daar redt ze het nu al 67 jaar mee, al zal ze door de jaren heen nog veel hebben bijgeleerd. Maar af en toe zorgt haar haar naïeve kijk op zaken ook voor ronduit grappige antwoorden. Toen ze op een receptie vertelde dat ze al haar leven lang een dagboek bij hield, vroeg iemand haar of ze dat dagboek met haar hand schreef, waarop Elizabeth verontwaardigd antwoordde: ’Natuurlijk, welke andere hand zou het dan moeten schrijven?’ Ik moest eraan denken toen Buckingham Palace onlangs meldde dat de bijna 93-jarige Queen haar eerste Instagrambericht de wereld in had gestuurd. Ik denk dat ze de tekst hooguit in haar mooie handschrift had aangeleverd, om het daarna door een medewerker op Instagram te laten zetten. En dan heeft ze heel misschien op ’plaatsen’ mogen drukken.